미세플라스틱은 흔히 5mm 미만의 작은 플라스틱 조각을 말합니다. 세계자연보호기금(WWF)과 호주 뉴캐슬대 공동 연구팀은 전 세계 인구 1인당 매일 5g의 미세플라스틱을 섭취하고 있다는 연구 결과를 내놓았습니다. 미세플라스틱은 크기가 너무 작아 하수 처리 과정에서 걸러지지 않습니다. 하수구를 통해 강과 바다로 흘러 들어가고 섭취를 통해 인간의 몸속에 축적되죠. 모르는 사이 우리 몸속에 미세플라스틱이 차곡차곡 쌓이고 있는 셈입니다. 특히, 한 사람이 음식물 섭취와 호흡을 통해 먹는 미세플라스틱 양이 연평균 약 10만 9000개라고 하는데, 이런 미세플라스틱이 암세포의 성장 및 전이를 가속화하고, 면역억제 단백질 증가 및 항암제 내성을 일으켜 위암을 악화시킬 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

자연드림은 미세플라스틱 문제를 심각하게 받아들이고 소금과 물에서 미세플라스틱 검사를 시작 했습니다. 현재 국가의 미세플라스틱 검사 기준은 없으나, 검출 한계치를 45㎛로 하며, 주기적으로 검사하여 관리합니다. 상품 첫 공급 전 미세플라스틱 검사 결과 3회 연속 불검출일 경우 공급을 시작 하고, 이후 매월 정기검사를 실시하고 있습니다.

중금속은 한번 몸에 들어오면 쉽게 배출되지 않고 점점 쌓여 만성질환 등을 일으킬 수 있어 최대한 피하는 것이 중요합니다. 자연드림은 취급 품목 중 중금속 검사가 필요하다고 판단되는 품목에 대해 검사를 실시하고 있습니다.

특히 소금은 중금속 검사에 대한 법적 기준이 정해져 있지만 자연드림은 법적기준보다 강한 불검출 을 원칙으로 생산하고 있습니다. 그 이유는 소금은 우리나라 음식에 자주 사용되는 가장 기본 식재 료로 이로 인한 중금속 섭취의 빈도가 높을 수 있기 때문입니다. 자연드림은 식품의 기본이 튼튼해야 진정한 치유식품으로 업그레이드 될 수 있다고 믿습니다.

우리나라는 세계 최대 유전자변형식품(GMO) 수입국 중 하나입니다. 수입되는 작물은 콩과 옥수수 가 대부분인데, 이 중 70~80%가 가축 사료용입니다. 문제는 GMO 곡물을 재배할 때 사용된 가장 독한 제초제(글리포세이트)가 곡물에 남아 사료를 먹는 가축으로 옮겨지고, 결국 최종 소비자인 우리 의 식탁까지 올라올 수 있다는 사실이죠.
그래서 자연드림은 콩(대두, 콩나물콩)과 옥수수에 대해 GMO 안전성 검사 결과를 확인하고 있습니 다. 꼼꼼한 관리와 확인 덕분에 자연드림은 2017년부터 전 축종을 ‘Non-GMO콩으로 만든 사료’로 키울 수 있게 되었으며, 소비자의 알 권리와 선택권을 보장하기 위해 해당 제품에 이를 표기하고 있습니다.

GMO 관리체계에 대한 우려가 큽니다. 급기야 미승인 GMO 주키니 호박이 8년간 유통되고 있었음에도 뒤늦게야 밝혀지는 황당한 상황에 까지 이르렀습니다. 생산자와 소비자 모두가 피해를 보지만 아무도 책임지지 않는 아이러니한 상황 이 벌어지고 있는 것입니다. 자연드림의 압착유채유를 생산하는 순수유 공방도 2015년 정부가 승인한 수입업자의 ‘셀프’ 검사 증명서 한 장에 GMO 혼입 유채씨 80톤을 유기농 유채씨로 떠안게 된 사건이 있었습니다.

GMO는 자연드림의 취급 금지품목이며, 조합원님들과의 약속이기 때문에 큰 경제적 손실에도 불구하고 전량 폐기하였습니다. 이 사건 이후로 자연드림의 GMO 안전성은 더욱 강화되었습니다. 2015년 문제 확인 즉시 신뢰할 수 있는 새로운 거래처(협동조합)를 확보하였으며, 현지 검사와 국내 사전 검사 결과를 꼼꼼히 확인해 지금까지 동일한 사고는 발생하지 않고 있습니다.

자연드림은 동일본 대지진으로 인해 후쿠시마 원자력 발전소 사고가 발생한 2011년부터 현재까지 방사능 문제에 대해 주목하고, 방사능에 대한 식품기준을 정립해왔습니다.

2011년에는 수산물에 대해 구매 전 검사와 매월 불시검사를, 유제품, 가공식품, 청과물, 일본생협에서 수입했던 유채유 등에 대해서도 안전성을 확인하는 한편, 자연드림의 방사능 기준을 마련하는 논의를 시작했습니다.
2013년에는 조합원 공청회, 토론, 조사분석 과정을 거치면서 여러 국가의 방사능 기준과 관리 방법이 미약하고 제각각이라는 것을 확인하고, 제대로 관리하고 정보를 공개하여 조합원의 판단이 가능한 기준을 제시하는 것으로 결정하였습니다. 검사 결과를 바탕으로 조합원들이 직접 취급을 결정할 수 있도록 하였으며, 기준치 이상으로 방사능이 검출되면 즉시 공급을 중단했습니다. 2013년 방사능 관리기준 정립 이후 2017년 말까지 약 3년 동안 자연방사능으로 인해 버섯에서 일부가 검출된 것을 제외하고 가공완제품, 축산, 수산 등에서 단 1건도 방사능이 검출되지 않았습니다.
이를 바탕으로 2018년, 식품 안전성과 신뢰를 강화하기 위해 기준을 한 차례 재정비하였습니다. 가공식품에서 세슘에 대한 흡착력이 강한 일부 원재료 사용 시 취급기준에 포함하여 정기적으로 검사하고, 농산물의 경우 6개월에 한 번씩 검사한다는 등의 내용이 추가되었습니다.

2023년 일본은 후쿠시마 오염수를 방류했습니다. 불안은 현실이 되었고, 자연드림은 조합원들이 걱정하는 문제에 더 철저하고, 꼼꼼하게 관리하는 체계를 구축했습니다.

자연드림은 식품 안전은 기본, 조합원이 치유 할 수 있는 식품을 만듭니다. 방사능 관리기준에 대한 논의를 처음 시작하던 시기와 오염수 방류가 시작된 시점의 자연드림 식품 원칙은 한결같습니다. 최선을 다해 철저히 관리하고, 그 결과에 대해 조합원들이 직접 판단할 수 있게 투명하게 공개합니다. 암을 예방하는 식품이 가장 좋은 식품이라는 슬로건 아래 조합원님께서 안심할 수 있는 식품, 치유될 수 있는 식품원칙을 지켜나가겠습니다.

일반적인 식품에 쓰이고 있는 화학물질이지만 그것이 인체에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다고 판단될 때 자연드림은 대체제를 개발합니다. 대표적으로 노말헥산과 카라멜시럽이 있습니다.

노말헥산은 식용유를 만들 때 원재료의 성분을 최대한 녹여내기 위해 사용하는 화학용매제입니다. 문제는 노말헥산이 살충제와 비슷한 유해성으로 우리 몸 신경계통에 악영향을 미칠 수 있다는 사실 이죠. 생산과정에서 대부분 사라진다고는 하지만, 우리나라에서는 5mg/kg까지 잔류하는 것을 허용하고 있고, 실제 시중 식용유의 헥산 잔류량을 확인한 결과 대부분에서 잔류하고 있다는 것이 확인되었습니다.자연드림은 화학용매제를 식용유를 만드는 데 꼭 사용해야 하는지는 의문을 품고 식용유 생산에 사용하지 않기로 했습니다. 대신 옛날 방식 그대로 유채씨에 열을 가해 압착하는 방식 으로 유채유를 생산합니다. 자연드림의 유채유, 참기름, 들기름은 노말헥산을 사용하지 않습니다.

식품의 맛깔스러운 색을 내기 위해 사용하는 캐러멜시럽. 캐러멜은 설탕, 포도당을 가열해 색이 갈색 이 될 때까지 졸인 천연성분입니다. 문제는 공정과정에서 발암물질인 4-메틸이미다졸(4-methylimi dazole)이 만들어진다는 사실입니다. 국제암연구소는 4-메틸이미다졸을 ‘발암가능성이 있는 물질’ 로 분류하고 있는데 우리나라에서는 짜장면, 춘장 등에 여전히 사용되고 있습니다.
자연드림은 카라멜색소를 금지품목으로 정하고 대신해 안심캐러멜시럽을 직접 개발했습니다. 먹음 직스러운 색감부터 맛까지 한층 보완한 ‘안심캐러멜시럽’으로 우리밀춘장, 안심짜장면 등을 만들어 우리의 건강한 식탁을 책임집니다.