뉴스와 각종 홍보물로 접하는 플라스틱 쓰레기가 미세플라스틱 발생 원인의 전부가 아니다.  IUCN(국제자연보전연맹) 2017년 보고서에 따르면 세탁기에서 나오는 섬유조각, 타이어 마모로 발생하는 플라스틱 가루, 도시에서 발생하는 먼지가 발생원인의 87%를 차지한다.

1. 매일 입고 세탁하는 옷에서 미세플라스틱 섬유 70만 개 발생

옷은 나일론, 폴리에스테르, 아크릴 등 합성섬유로 만들어진다. 영국 플리머스 대학교의 연구 결과에 따르면₁₎ 세탁 시 옷의 종류, 온도에 따라 미세플라스틱의 양이 달라지는데 아크릴로 만들어진 옷 6kg을 세탁할 경우, 미세플라스틱 70만 개가 나온다고 추정하고 있다. 합성 섬유는 천연 섬유와 달리 자연에서 분해되지 않아 세탁기에서 흘러나온 미세플라스틱 섬유는 자연에 그대로 노출되는 상황이다.₂₎

1) 2016/07, Richard C. Thompson, Release of synthetic microplastic plastic fibres from domestic washing machines: Effects of fabric type and washing conditions

2) Plymouth University에서 발표한 연구논문(2016년) / Marine Pollution Bulletin에 게재 / 30~40℃의 가정 표준세탁방법으로 실시한 실험에서 약 70만개의 마이크로 크기의 미세섬유가 세탁기로부터 자연환경으로 흘러들어가고 있다는 사실 /

2. 자동차, 버스 타이어 마모에서 만들어지는 미세플라스틱

타이어 마모도 미세플라스틱 발생의 주요 요인이다. 펜실베이니아대학 연구팀은 자동차 타이어와 브레이크 패드 마모로 인해 미세플라스틱 오염이 심하다는 연구결과를 발표했다. 교통체증 지역에서는 오염도가 더 심하며 도로에 쌓인 미세플라스틱은 바람에 날리거나 빗물에 씻겨 생태계를 위협한다고 지적했다. 또한, 영국은 타이어 마모로 연 68,000톤의 미세플라스틱이 발생한다는 연구결과를 내놨다.₃₎ 타이어 마모로 인한 오염의 심각성이 다양한 연구로 확인되고 있다.

3) Eunomia 분석가 작성 / Friends of the Earth보고서